四分之一决赛是老对手伊拉克队，中国队连续两次获得点球，郑智两次稳稳罚进，加上首战巴林罚进的点球，本届亚洲杯，郑智已经罚进了三粒点球，那个时候的他，被媒体誉为点球之王，罚点球时的技术、冷静，是中国球员中不可见的，而就在那年11月17日世预赛对中国香港一战，由于郑智的点球未进，他被千夫所指，似乎郑智根本不会罚点球，足球界就是这么残酷。最终中国队3比0大胜卡塔尔队，闯进半决赛，而那届伊拉克队以国奥班底参赛的，虽然在亚洲杯上只打进了八强，但在当年的悉尼奥运会上，这支伊拉克队获得了铜牌，队中头牌就是国足苦主尤尼斯。

半决赛面对强大的伊朗队，邵佳一率先把握机会破门，随后伊朗队扳平比分，两队120分钟战成0比0，比赛进入了残酷的点球大战。郑智第一个主罚，稳稳的罚进，对手也罚进1比1；肇俊哲的射门击在门柱上，对手再次罚进，1比2；替补出场的李霄鹏冷静将球罚进，对手继续罚进2比3；国足第四个出场的是22岁小将孙祥，孙祥顶住压力，大力抽射破门，对手的射门打在立柱上，两队战成3比3。最关键的第五轮，邵佳一稳稳罚进，罚进后的他，非常振奋，并招呼全场的中国球迷欢呼，在压力之下，伊朗队最后一个罚球的球员，打出了一个质量很低的勺子射门，被刘云飞神勇扑出，中国队最终5比4（点球4比3）战胜伊朗队，闯进了决赛，这是1984年亚洲杯后，中国队第二次闯进决赛。

2002年，22岁的郑智夺得了当年中国足球先生，至今他仍保持着中国足球先生最年轻纪录，而到了2004年亚洲杯时，郑智已经是毫无疑问的球队核心，在俱乐部担任前场核心的他，被阿里汉安排在了中后卫位置，与李玮锋搭档，两人相当互补，一个盯人，一个抢断，一个防守稳健回追速度快，一个正面防守强头球能力强，2004年亚洲杯前，只要两人搭档的比赛，中国队从未输过球。

但遗憾的是，由于肋骨被撞断，一直带伤作战的李玮锋，决赛时无法上场，得到这个消息后，决赛对手日本队全队在更衣室狂呼。

决赛就不用我多说了，日本队率先打进一球，随后李明扳平比分，但不久后中泽佑二手球破门，却被判有效，只好全力进攻的中国队，在李毅浪费一次绝佳机会后，终于受到了惩罚，终场前被对手再打进一球，最终中国队1比3败北，无缘亚洲杯冠军。

那时的日本队，实力已经超过中国队不少，但由于比赛在七八月份开打，日本的很多旅欧球员并没有回来，而国足为了在本土亚洲杯夺得冠军，全员召回，所以两队的实力此消彼长，差距并不大。很可惜的是，当时还在英超效力的孙继海，得不到阿里汉的赏识，他只能当替补，右后卫主力是名不见经传的魏新。多年后，我们还在回想，如果当年有VAR，可能决赛结果就不一样了！